Lo que hay que saber sobre las clasificaciones de las pruebas de choque

Al comprar un auto nuevo o usado , probablemente considere las calificaciones de seguridad del vehículo antes de realizar la compra final. Después de todo, un accidente puede ocurrir en cualquier momento. Y estas calificaciones ayudan a predecir qué tan bien estará protegido en caso de un choque. (El seguro de auto adecuado también puede ayudar).

Quizás estés buscando un auto con una calificación de seguridad de cinco estrellas o uno que haya sido nombrado TOP SAFETY PICK por el Insurance Institute of Highway Safety. ( Vea qué autos figuran en la lista de TOP SAFETY PICK de 2021 ) .

Por supuesto, esas designaciones hacen que un vehículo parezca una opción segura, pero ¿sabe lo que realmente significan? ¿Se ha preguntado alguna vez si las calificaciones de seguridad más altas se traducen en tarifas de seguro de automóvil más bajas ?

Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre las pruebas de choque de vehículos.

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¿Quién realiza las pruebas de choque de vehículos?

En Estados Unidos, dos organizaciones son responsables de recopilar y reportar los datos de las pruebas de choque de vehículos: la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) y el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS) . Ambas organizaciones realizan pruebas exhaustivas para determinar la seguridad de los vehículos. La diferencia: la NHTSA es una organización dirigida por el gobierno federal, mientras que el IIHS es una organización sin fines de lucro financiada por las compañías de seguros.

¿Cómo califica la NHTSA la seguridad del vehículo?

La NHTSA prueba la mayoría de los vehículos nuevos y los evalúa según un programa de calificación de seguridad de cinco estrellas. Cuantas más estrellas obtenga un vehículo, mejor desempeño tendrá en las pruebas de la organización. El objetivo es proporcionar a los consumidores una medida sencilla de la prevención de colisiones, la protección y la seguridad en caso de vuelco de un vehículo. Como dice la organización, "más estrellas equivalen a autos más seguros".

Para determinar su clasificación de seguridad de los vehículos, la NHTSA utiliza cuatro pruebas:

• Prueba de choque frontal: se utiliza para simular una colisión frontal. Esta prueba consiste en hacer chocar un vehículo directamente contra una barrera fija a 56 km/h. De esta forma, se simulan choques entre dos vehículos de tamaño similar.
• Prueba de choque con barrera lateral: la prueba simula una colisión en una intersección, en la que un vehículo es golpeado de costado (o en forma de T) por otro vehículo. Durante la prueba, un automóvil detenido es golpeado por una barrera móvil de 3015 libras en el lado del conductor a 38,5 mph.
• Prueba de choque contra un poste lateral: para simular un choque contra un poste telefónico, se inclina un vehículo a 75 grados y se lo empuja hacia un poste cerca de la puerta del conductor a 20 mph.
• Prueba de resistencia al vuelco: esta medición, que es más un cálculo que una prueba de choque, estima la probabilidad de que un vehículo se vuelque durante un giro repentino.

¿Cómo califica el IIHS la seguridad del vehículo?

Las clasificaciones de seguridad del IIHS utilizan un sistema ligeramente diferente para clasificar los vehículos. En lugar de una clasificación por estrellas, el grupo mide los resultados de las pruebas de choque como buenos, aceptables, marginales o malos. Si bien realizan una prueba de choque con barrera lateral similar a la de la NHTSA, sus otras pruebas son diferentes. Entre ellas se incluyen:

• Pruebas de choque con superposición frontal: mientras que la NHTSA hace que los vehículos choquen de frente contra una gran barrera, las pruebas del IIHS simulan una snuestro sitio de choques frontales en los que solo una parte del vehículo hace contacto con la barrera. En la prueba de superposición moderada, un vehículo viaja a 40 mph contra una barrera de solo el 40% del ancho del vehículo, desplazada hacia el lado del conductor. El grupo también realiza pruebas de superposición pequeñas, en las que la barrera tiene solo el 25% del ancho del vehículo.
• Prueba de resistencia del techo: esta prueba evalúa la seguridad de los pasajeros en caso de vuelco al empujar una placa de metal en ángulo hacia abajo en el techo a una velocidad lenta y constante. La fuerza necesaria para aplastar el techo se utiliza para calcular la relación resistencia-peso del vehículo.
• Pruebas de reposacabezas y asientos: según el IIHS, “los esguinces y distensiones de cuello son las lesiones que se informan con más frecuencia en las reclamaciones de seguros de automóviles en los EE. UU.”. Las pruebas de asientos y reposacabezas permiten a la organización determinar qué tan bien un vehículo protegerá a los ocupantes de lesiones como el latigazo cervical. Para estas pruebas, se quitan los asientos del vehículo y se fijan a un trineo de acero en movimiento. El trineo se mueve para simular las rápidas fuerzas de aceleración y desaceleración que se producen durante un accidente.

Además de las pruebas de choque, el IIHS también evalúa sistemas como los faros del vehículo, los sistemas de prevención de choques frontales y los sistemas de asientos para niños LATCH.

Una cosa a tener en cuenta: ninguna de las pruebas tiene en cuenta una disparidad común en condiciones del mundo real donde un vehículo más pequeño con la máxima calificación de seguridad choca o es golpeado por uno más grande y pesado, como una camioneta o un SUV.

¿Qué significan las clasificaciones de seguridad del automóvil?

En las escalas de calificación de la NHTSA y del IIHS, la definición de rendimiento alto y bajo depende de la prueba específica que se esté realizando. Pero si bien descubrir las métricas exactas requiere algo de investigación, los resultados hablan por sí solos. Según el IIHS, "un conductor de un vehículo calificado como bueno en la prueba de superposición moderada tiene un 46% menos de probabilidades de morir en un choque frontal, en comparación con un conductor de un vehículo calificado como malo". En las pruebas de choque del lado izquierdo, esa cifra aumenta a un asombroso 70%.

Generalmente, los comentaristas recomiendan una calificación de 4 o más estrellas de la NHTSA y una calificación de seguridad “buena” o “máxima”.

¿Qué papel juegan los maniquíes de pruebas de choque?

Al realizar las pruebas de choque que se utilizan para determinar la clasificación de seguridad de los automóviles, es importante evaluar no solo el daño físico que sufre el vehículo, sino también la seguridad de sus pasajeros. Para eso se utilizan los muñecos de prueba de choque. Estos dispositivos de prueba de tamaño real, que no deben confundirse con la banda de rock canadiense de los años 90, simulan el daño que sufre el cuerpo humano durante un accidente.

Se desplazan durante las pruebas de choque de vehículos y están equipados con sensores para medir el estrés y la tensión que se ejerce sobre varias partes del cuerpo. A continuación, se indican algunas cosas que quizás no sepa sobre estos maniquíes de alta tecnología:

• Los maniquíes de pruebas de choque tienen un esqueleto hecho de aluminio y acero, y costillas de plástico para simular el pecho humano.
• Un maniquí estándar puede costar hasta 400.000 dólares.
• Las articulaciones del maniquí han sido diseñadas para simular la flexibilidad de las articulaciones humanas, que se estiran y se doblan.
• Un maniquí de prueba de choque promedio puede incluir hasta 80 sensores.
• Además de la recopilación de datos por computadora, los maniquíes también son pintados con pintura grasa para mostrar dónde sus cabezas impactaron el vehículo.
• Los maniquíes vienen en una pequeña gama de tamaños para simular el impacto de un choque en hombres, mujeres y niños.

¿Cómo puedo encontrar las clasificaciones de seguridad de mi vehículo?

Tanto la NHTSA como el IIHS publican los resultados de sus pruebas de choque en línea. Solo tiene que visitar sus respectivos sitios web y buscar la marca y el año del modelo de su vehículo para ver los resultados de las pruebas de choque.

¿Las calificaciones de las pruebas de choque afectan las tarifas de su seguro de automóvil?

Si bien no existe una regla general sobre cuánto ahorrará, los vehículos más seguros suelen ser menos costosos de asegurar. Mientras tanto, algunas aseguradoras aumentan las primas de los automóviles que tienen malos antecedentes de seguridad y son más susceptibles a sufrir daños o lesiones a los ocupantes.

¿Por qué son importantes las pruebas de choque?

Hoy en día, los automóviles son más seguros que nunca y la tecnología de seguridad de los vehículos continúa evolucionando. Gran parte de esta evolución se puede atribuir al trabajo de organizaciones como la NHTSA y el IIHS. Estos grupos han sido pioneros en la adopción generalizada de muchas funciones de seguridad de uso común, incluidos los cinturones de seguridad, los asientos para niños y los airbags.

¿Quieres ver de primera mano lo mucho más seguros que se han vuelto los coches? Mira este vídeo de un Chevrolet Malibu 2009 chocando contra un Chevrolet Bel Air 1959.

A medida que surjan nuevas características de seguridad y los autos se vuelvan más "inteligentes", es probable que se agreguen nuevas categorías de prueba, pero aún no se reflejan en las calificaciones. Además, los vehículos eléctricos (que son más pesados ​​que los vehículos tradicionales a gasolina y diésel) recién se están incorporando a las pruebas.

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