Consejos esenciales sobre chalecos salvavidas para navegantes

¡Por fin ha llegado el buen tiempo! Con la llegada de la temporada de navegación, es un buen momento para repasar los consejos esenciales de seguridad en la navegación .

A medida que comienza a preparar su embarcación para días divertidos y relajantes en el agua, asegúrese de que un elemento que le salve la vida esté en el tope de su lista de prioridades: los chalecos salvavidas.

Ya sea que sea el capitán de un kayak o de un barco de pesca, está obligado a tener un chaleco salvavidas aprobado por la Guardia Costera de los EE. UU. para cada persona que viaje en su embarcación recreativa. Y por una buena razón. Según la Guardia Costera de los EE. UU., en 2019, el 86 por ciento de las personas que se ahogaron durante un accidente fatal en una embarcación recreativa no llevaban chaleco salvavidas.

Si bien cada estado puede tener diferentes regulaciones sobre cuándo y dónde usar un chaleco salvavidas, su opción más segura es usar uno en todo momento cuando esté en el agua.

Si bien todos los chalecos salvavidas forman parte de la familia de los dispositivos de flotación personal (o PFD, si le gustan las siglas), no todos son iguales. Aquí, desglosamos lo que necesita saber para que usted y sus pasajeros estén debidamente equipados y seguros esta temporada.

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¿Cuáles son los diferentes tipos de chalecos salvavidas?

Existe una amplia variedad de chalecos salvavidas en el mercado con opciones que se adaptan a todas las edades, tamaños y actividades recreativas acuáticas. Puede encontrar diseños diseñados específicamente para la navegación recreativa y los deportes acuáticos, como el esquí y la navegación en motos acuáticas, así como estilos para la caza, la pesca, los deportes con remo (como el piragüismo, el kayak y el surf de remo) y la navegación y las carreras en alta mar.

Vienen en una variedad de configuraciones y están disponibles en cinco tipos (que van desde el Tipo I al Tipo V), cada uno de los cuales se clasifica además por diseño:

• Inherente o estándar: estos chalecos salvavidas flotan por sí solos. Suelen contener espuma u otro material que lo mantiene a flote. Son adecuados para todos los pasajeros, especialmente para aquellos que no son buenos nadadores o que no saben nadar en absoluto.
• Inflables: estos dispositivos se inflan con aire (automáticamente o manualmente tirando de una cuerda) cuando tocas el agua, gracias a un cilindro de CO2 _incorporado en el diseño. Si bien no son tan voluminosos como los chalecos salvavidas estándar, deben usarse para la actividad adecuada (en particular, aquellas en las que no estás sumergido en el agua) y no deben usarlos menores de 16 años.
• Híbrido: Estos chalecos salvavidas son una combinación de modelos estándar e inflables.
• Propósito especial: se trata de una clase de chalecos salvavidas (Tipo V) que se fabrican para una actividad específica. Estos pueden incluir chalecos salvavidas para cazar aves acuáticas, chalecos para rafting en aguas bravas o chalecos salvavidas para windsurf. La actividad prevista se indicará específicamente en la etiqueta del chaleco.

Tallas de chalecos salvavidas para adultos, niños y mascotas

Al seleccionar un chaleco salvavidas, asegúrese de que esté aprobado por la Guardia Costera de los EE. UU., sea del tamaño correcto y se adapte a la actividad que está realizando. Para obtener ayuda para elegir el tipo correcto de chaleco, la Guardia Costera de los EE. UU. elaboró ​​un manual útil.

Las leyes sobre chalecos salvavidas varían de un estado a otro. En los estados donde no existe una ley sobre chalecos salvavidas para niños, una norma provisional de la Guardia Costera de los EE. UU. exige que los niños menores de 13 años usen un chaleco salvavidas aprobado por la Guardia Costera de los EE. UU. que se ajuste correctamente mientras estén en una embarcación.

A continuación se presentan algunos otros consejos a tener en cuenta, dependiendo de quién vaya a utilizar el chaleco salvavidas:

• Para adultos: si bien es importante elegir un chaleco salvavidas que se adapte a la actividad que realice, también es fundamental que encuentre uno que sea del tamaño adecuado. En el caso de los adultos, esto se determina principalmente por su peso y el tamaño de su pecho. Para tener una idea del tamaño de su pecho, mida la circunferencia de su pecho en su punto más ancho.
• Para niños: no es recomendable ponerle un chaleco salvavidas a un niño. Los chalecos salvavidas para niños vienen con su propio conjunto de características de seguridad, como soportes para la cabeza, asas y correas que se fijan entre las piernas para garantizar que el chaleco no se resbale. Los chalecos salvavidas para niños se clasifican en tres categorías según el peso:
  • Jóvenes (55 a 88 libras)
  • Niño (33 a 55 libras)
  • Bebé (33 libras o menos)
• Para mascotas: Los chalecos salvavidas para perros vienen en una variedad de tamaños y diseños. Busque uno que se ajuste bien, tenga hebillas de fácil liberación y un asa para levantarlo y que tenga un perfil bajo para que no se enganche en nada. Tenga en cuenta que este tipo de chalecos salvavidas no están certificados por la Guardia Costera de los EE. UU. Antes de llevar a su cachorro en su próximo viaje, lea nuestros 10 mejores consejos de seguridad en el agua para navegar con perros.

¿Cómo coloco un chaleco salvavidas?

A la hora de elegir un chaleco salvavidas para usted o para un ser querido, la Guardia Costera de Estados Unidos recomienda los siguientes consejos:

• Elige una que se ajuste a tu talla y peso. Esto debería estar claramente indicado en alguna parte de la chaqueta.
• Asegúrate de que esté bien abrochado. Las hebillas, los lazos, las correas y otros elementos de seguridad pueden resultar confusos. Asegúrate de que todo esté en su sitio.
• Comprueba el ajuste. Levanta los brazos por encima de la cabeza. Luego, haz que alguien agarre la parte superior de las aberturas de los brazos y tire hacia arriba. No debe haber espacio adicional por encima de esas aberturas y la chaqueta no debe llegar hasta tu barbilla o rostro.
• Pruébelo en aguas poco profundas. Pruebe el chaleco salvavidas antes de partir. Asegúrese de que flote y verifique que el chaleco mantenga su cabeza fuera del agua y no le cubra la cara.

¿Con qué frecuencia se debe probar la flotabilidad de un chaleco salvavidas?

Según la Guardia Costera de los EE. UU., los chalecos salvavidas estándar rellenos de espuma deben probarse todos los años para comprobar su flotabilidad y desgaste. Si tiene un chaleco salvavidas inflable, siga las instrucciones del fabricante para asegurarse de seguir los procedimientos de mantenimiento recomendados.

¿Cuántos años dura un chaleco salvavidas?

En sentido estricto, no existen fechas de vencimiento precisas para los chalecos salvavidas. Sin embargo, es necesario realizarle mantenimiento y mantenerlo en condiciones de funcionamiento adecuadas para que se considere utilizable. También tenga en cuenta que, si tiene un chaleco salvavidas inflable, los componentes como el cilindro de CO2 _caducarán , por lo que debe asegurarse de estar al día con los requisitos de mantenimiento del fabricante.

¿Puede uno ahogarse mientras lleva puesto un chaleco salvavidas?

En primer lugar, siempre es mejor llevar un chaleco salvavidas que no llevarlo. Es poco frecuente ahogarse con un chaleco salvavidas puesto, pero hay algunas situaciones en las que el riesgo podría ser mayor:

• Su chaleco salvavidas es demasiado pequeño. Los chalecos salvavidas no solo se clasifican según la actividad y el rendimiento, sino también según el peso. Si su chaleco salvavidas es demasiado pequeño, no lo mantendrá a flote.
• No llevas puesto el chaleco salvavidas correctamente. Si los cinturones, las correas o las cremalleras no están bien abrochados, existe el riesgo de que el dispositivo se suelte. Por eso es especialmente importante que los niños lleven chalecos salvavidas específicos para ellos, que estén equipados con una correa que se coloca entre las piernas.
• Estás en agua fría. Cuando la temperatura del agua es de 70 grados o menos, existe la posibilidad de que se produzca hipotermia.
• Estás atrapado. Incluso con un chaleco salvavidas puesto, los piragüistas, kayakistas y otros remadores pueden quedar atrapados en embarcaciones volcadas o enganchados en algo como una roca o una rama.
• Estás herido. ¿Qué pasa si te golpean en la cabeza o quedas inconsciente? Si no llevas puesto un chaleco salvavidas que te permita ponerte boca arriba sobre el agua, podrías estar en grave peligro, especialmente si no hay nadie cerca para ayudarte.
• No puedes mantener la cara fuera del agua. Siempre que te encuentres entre olas, es inevitable que ingieras algo de agua. Pero si te golpean demasiadas olas y respiras demasiada agua durante un período prolongado, podrías correr el riesgo de ahogarte.

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