Todo lo que alguna vez te has preguntado sobre las rotondas

Hubo una época en la que las rotondas prácticamente no existían en las carreteras estadounidenses, pero durante la última década, estas intersecciones circulares parecen haber surgido en todas partes, desde pequeños pueblos rurales hasta bulliciosos centros urbanos.

Esto ha dejado a muchos conductores preguntándose: ¿por qué hay tantas rotondas nuevas y por qué están reemplazando a los semáforos tradicionales?

Para ayudar a responder estas preguntas (y más), aquí encontrará todo lo que alguna vez se preguntó sobre las rotondas.

¿Qué es una rotonda?

Según el Departamento de Transporte de los Estados Unidos, una rotonda es un tipo de intersección diseñada específicamente para ayudar a controlar el flujo de tráfico. Cuenta con una calzada circular que rodea una isla central elevada. Las rotondas están diseñadas para permitir un flujo de tráfico uniforme y constante desde todas las direcciones. Esto las diferencia de las rotondas, que son intersecciones circulares que requieren que los conductores se detengan antes de ingresar.

¿Cómo funcionan las rotondas?

Si alguna vez se ha preguntado cómo conducir en una rotonda, no está solo. Veamos una descripción general básica de cómo funcionan las rotondas. Los conductores ingresan a la intersección primero navegando por una curva suave. Después de ceder el paso al tráfico que ya está en la rotonda, ingresan a la rotonda. Luego, conducen alrededor de la rotonda en sentido contrario a las agujas del reloj hasta salir por la vía deseada. Al usar una rotonda, debe intentar ingresar y salir de la intersección sin detenerse por completo.

¿Quién tiene derecho de paso en una rotonda?

Si no está familiarizado con las rotondas, puede resultar confuso determinar quién debe ceder el paso. (Un buen ejemplo: ¿recuerda la escena de las Vacaciones en Europa de National Lampoon en la que Clark Griswold queda atrapado en una rotonda británica durante horas?) Pero la regla para determinar el derecho de paso en una rotonda es en realidad bastante simple: el vehículo que entra en la rotonda siempre debe ceder el paso a los vehículos que ya están en la glorieta. Para mostrar dónde comienza la entrada a la glorieta, la mayoría de las glorietas modernas cuentan con una línea de puntos para ceder el paso en cada punto de entrada.

¿Quién inventó la rotonda?

Los orígenes de las glorietas no son tan simples como se cree. Esto se debe a que las intersecciones circulares existen desde hace siglos, mucho antes de que el tráfico de vehículos a motor fuera un factor a tener en cuenta. Por ejemplo, la Place Charles de Gaulle (o Place de l'Étoile, para los francófonos) que rodea el famoso Arco del Triunfo en París, Francia, data de 1780. Se dice que la primera rotonda moderna se construyó en Alemania en 1899. Y la primera rotonda en suelo estadounidense fue Columbus Circle, en la ciudad de Nueva York, diseñada por William Phelps Eno en 1905.

¿Son las rotondas más seguras que otras intersecciones?

En resumen, sí. La razón por la que están empezando a aparecer más rotondas en los Estados Unidos es porque se ha demostrado que son mucho más seguras que las intersecciones estándar que dependen de señales de stop o semáforos. Sin embargo, vale la pena señalar que en casos con flujo y límites de velocidad muy variables, los semáforos siguen siendo más seguros .

Según el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS) , los estudios muestran que las intersecciones en los EE. UU. que han pasado de tener semáforos o señales de stop a rotondas han reducido los accidentes con heridos hasta en un 80 por ciento, con una reducción total de accidentes de hasta un 47 por ciento. Hay varias razones para esto:

• Velocidad: El diseño circular de una rotonda requiere que los vehículos reduzcan su velocidad para atravesar la intersección con éxito. Debido a que estas características geométricas generalmente limitan la velocidad de los vehículos a menos de 20 millas por hora, los datos muestran que las rotondas pueden reducir tanto la frecuencia como la gravedad de las colisiones.
• Dirección: Una vez que los conductores ingresan a una rotonda, todos los vehículos en la intersección viajan en la misma dirección. Este diseño reduce enormemente la cantidad de colisiones frontales y en ángulo recto (o en T), que pueden ser especialmente peligrosas para los conductores.
• Puntos de conflicto: En la jerga de la planificación del transporte, un “punto de conflicto” se refiere a un lugar en el que dos vehículos podrían colisionar en una intersección. Una simple intersección en “T” entre dos carreteras de un solo carril tiene un total de 32 puntos de conflicto. Si reemplazamos esa intersección por una rotonda, el número se reduce a 8, lo que representa una reducción del 75 por ciento. Menos puntos de conflicto significan menos oportunidades de colisiones.
• Peatones: Las rotondas también tienen ventajas en términos de seguridad para los peatones y ciclistas que cruzan la intersección. Esto se debe a que los vehículos circulan a menor velocidad y a que el tráfico solo procede de una dirección.

¿Por qué cada vez más ciudades instalan rotondas?

Además de las características de seguridad mencionadas anteriormente, existen otros beneficios al elegir rotondas en lugar de intersecciones señalizadas:

• Mejoran el flujo de tráfico. En una rotonda, el tráfico se mueve constantemente desde todas las direcciones. Este diseño puede reducir en gran medida los atascos y las demoras que provocan las señales de stop y los semáforos.
• Reducen las emisiones de los vehículos. Además de reducir el tiempo perdido en las intersecciones, se ha demostrado que las rotondas también reducen el consumo de combustible. Acelerar desde cero es una de las acciones que menos eficiencia energética puede realizar un vehículo, junto con quedarse parado en un semáforo en rojo, dos acciones habituales en las intersecciones tradicionales.
• Su mantenimiento es más económico. Las rotondas eliminan la necesidad de semáforos, cuya instalación y mantenimiento son costosos a largo plazo.

Debido a estos factores, un estudio realizado en 2004 por el IIHS estimó que convertir sólo el 10 por ciento de las intersecciones semaforizadas de los EE. UU. en rotondas podría reducir las demoras de los vehículos en más de 981 millones de horas y disminuir el consumo de combustible en más de 654 millones de galones en un solo año.

¿Cuántas rotondas hay en Estados Unidos?

Según la firma de ingeniería Kittelson Associates , en 2020 había alrededor de 8.000 rotondas en Estados Unidos. Si bien esa cifra ha aumentado de manera constante durante la última década, Estados Unidos todavía está muy por detrás de muchos otros países en su uso de rotondas. En Estados Unidos, se estima que hay 1 rotonda por cada 1.118 intersecciones. En Gran Bretaña, la proporción se reduce drásticamente a 1 por cada 127 intersecciones. Y en Francia (el país con más rotondas del mundo), la proporción es de 1 rotonda por cada 45 intersecciones.

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